Бернардо Бертолучи (Bernardo Bertolucci) рођен је у Парми 1941. године. Као младић, био је инспирисан од стране оца Атилија да пише поезију. Упознаје Пјера Паола Пасолинија и 1961. године напушта студије на Универзитету у Риму да би радио као Пасолинијев асистент на филму "Accattone".
Наредне године завршава сценарио за свој први филм - "The Grim Reaper", који је приказан на Венецијанском филмском фестивалу, а затим је уследио филм "Before The Revolution" (1964).
Написао је сценарио за филм Серђа Леонеа - "Било једном на Дивљем западу" ("Once Upon A Time In The West", 1967). Режира "The Spider"s Stratagem" (1969) и адаптацију романа Алберта Моравије - "The Conformist".
Наишао је на велики комерцијални успех и похвале критике контроверзним филмом "Последњи танго у Паризу", у којем главне улоге играју Марлон Брандо и Марија Шнајдер (филм је неко време био забрањен и у његовој родној Италији).
Модерну епску драму под називом "1900" режирао је 1976. године, истражујући борбу између левице и фашистичког покрета; главне улоге у филму тумаче Роберт де Ниро и Жерар Депардје. Три године касније, 1979. године, снима још два филма: "La Luna" и "Tragedy Of A Ridiculous Man".
После четири године детаљних припрема, Бертолучи започиње свој најамбициознији пројекат до тада - "Последњи кинески цар" ("The Last Emperor", 1985), истиниту причу о Пу Јиу, последњем кинеском цару, која је снимана у пекиншком Забрањеном граду. Филм је постао хит широм света и освојио девет Оскара 1988. године, укључујући и Оскара за најбољу режију и најбољи филм.
Затим ради адаптацију романа Пола Боулса - "The Sheltering Sky" (1990); филм је сниман у Сахари, а главне улоге одиграли су Дебра Вингер и Џон Малкович. Враћа се на исток 1992. године филмом "Мали Буда" ("Little Budha"), сниманом у Непалу и манастирима Хималаја.
Три године касније, још једном се враћа у Италију да би снимио филм "Украдена лепота" ("Stealing Beauty") са Џеремијем Ајронсом и Лив Тајлер.
Филм "Опчињени", који је снимио 1998. године, сам Бертолучи назива "делом камерне музике за биоскоп". Главне улоге у овом остварењу поверио је Тенди Њутон и Дејвиду Тјулису, а филм је сниман у Риму и Кенији током лета 1998. Након тога, снима још неколико филмова, од којих се издваја остварење "Сањари" (2003), које је постало светски хит.