Контроверзни британски филм "Вера Дрејк" ("Vera Drake"), о илегалним абортусима у Лондону педесетих година прошлог века, освојио је награду Златни лав за најбољи филм на 61. филмском фестивалу у Венецији. Награду је у обновљеном венецијанском театру Ла фениче доделила италијанска филмска дива Софија Лорен (Sophia Loren).
Редитељ победничког остварења, познати режисер Мајк Ли (Mike Leigh), изјавио је да се нада да ће филм подстаћи дебату о абортусу у Британији. Лијев успех је много слађи пошто је венецијанског победника одбио Кански фестивал раније ове године. Међу члановима жирија биле су глумице Хелен Мирен и Скарлет Јохансон, као и редитељи Спајк Ли, Џон Бурман и Душан Макавејев.
Британска глумица Имелда Стонтон (Imelda Staunton), која у овом филму глуми Веру Дрејк, чистачицу која тајно врши абортусе, али не због зараде већ зарад добробити жена, освојила је награду за најбољу женску улогу. Награду за најбољу мушку улогу добио је познати шпански глумац Хавијер Бардем (Javier Bardem), који у филму Алехандра Аменабара "Море унутра" ("Mar Adentro"; "Out to Sea") тумачи улогу парализованог човека који се бори за право да изврши самоубиство. Филм је рађен по истинитој причи шпанског морнара који се 30 година борио за право да умре пошто је остао парализован у једној несрећи при роњењу. Овај филм освојио је и Сребрног лава - гран при, на Фестивалу.
Јужнокорејац Ким Ки Дук добио је награду за најбољег редитеља за вештину коју је показао на филму "Binjip", причи о љубави и усамљености. Награду за најбољег младог глумца или глумицу поделила су два глумца из италијанског филма "Lavorare con Lentezza" ("Working slowly").
Награде за животно дело добили су португалски редитељ Маноело де Ривеира (Manoelo de Riveira) и амерички продуцент и редитељ Стенли Донен (Stanley Donen).